Extend Fertility 的检查室，这是纽约第一家完全专注于卵子冷冻的生育诊所。

据最近刷屏的一则央视新闻消息：调查显示，当前，我国正经历着人口和家庭的双重变迁，低生育率和家庭小型化趋势明显。

女性终身无孩率快速上升，2015年为6.1%，2020年接近10%。

在全球个人生活不确定性越来越强的时代，女性有很多理由暂时不生小孩，但未必代表她不想生。

卵子冷冻自 1980 年代就已存在，但一直被认为是一种有争议的实验性程序，直到 2012 年美国生殖医学学会批准它用于即将接受可能破坏其生育能力的有毒癌症疗法的女性。

直到两年后，在对这种做法的安全性和有效性进行了令人放心的研究后，ASRM才更广泛地认可卵子冷冻。

从那时起，对于因个人原因推迟生育的女性来说，它已成为越来越受欢迎的选择。

29 岁的 Ariel 在纽约哈林区的家中。爱丽儿负担不起冷冻卵子的费用，但她在过去两年里捐献了 3 次卵子，想到自己正在帮助其他女性，她感到很欣慰。“让我的某些部分继续下去的想法，只是生孩子的想法，即使它是由另一个家庭抚养长大的，这也很酷。”

根据《生育与不育》杂志上的一项研究，从 2019 年到 2021 年，美国选择性冷冻卵子的数量增加了 39% 。

根据同一期刊上 2022 年的一项研究，这种做法在大流行期间得到了进一步的认可，这使得许多 21 至 45 岁的女性更愿意考虑为自己冷冻卵子。

最近，冷冻卵子甚至成为文化对话的一部分，因为名人在社交媒体上记录了他们的冷冻卵子经历。

耶鲁大学生殖内分泌学家和妇产科医生桑德拉·安·卡森 (Sandra Ann Carson) 解释说，当女性将卵子放在冰上时，“它会在那个年龄冷冻卵子，并在那个年龄保留它们的生育能力，直到她们想使用它们。”

换句话说，该过程基本上及时暂停了女性的生育能力，防止了随着女性年龄的增长而自然发生的卵子数量和质量的下降。

艾莉森 (Allison) 和她的伴侣在纽约扬克斯 (Yonkers) 的家中站立拍照。39 岁的艾莉森在 36 岁时冷冻卵子后，在 38 岁时自然怀孕。“我知道从统计学上来说，四个卵子对于 [怀孕] 来说是低的，但对我来说，任何冷冻卵子都平息了我对家庭问题的绝望和悲伤。”

目前，女性冷冻卵子的主要原因有两个。第一个是出于医疗原因，包括化学疗法或放射疗法（可能会损坏卵子）或进行切除卵巢的手术。

另一个动机是推迟生孩子，同时仍然保留将来某个时候使用自己的卵子生孩子的机会。

毕竟，根据美国妇产科学院的数据，女性的生育能力——定义为怀孕的能力——在十几岁到二十多岁之间达到顶峰。到了30岁，女性的生育能力开始下降，35岁之后下降速度加快，这就是为什么有专家说女性冷冻卵子的理想时间是35岁之前。

这个过程需要什么？

当女性决定冷冻卵子时，第一步包括进行阴道超声检查以评估卵子供应量并测量激素水平。

卵子储存在卵巢中，只有在适当的荷尔蒙刺激下才会释放。因此，医生会采集血样并测试三种关键激素：促卵泡激素 (FSH)，它会在排卵前触发卵泡的生长；雌二醇，主要由卵巢产生，反映了卵巢的功能和卵子的质量；和抗苗勒管激素，它与女性的卵子数量相关。

使用这些激素水平，医生可以计算出女性的生育能力并确定正确的卵巢刺激药物剂量。

33岁的安迪与她的祖母和曾祖母的照片，在纽约曼哈顿的家中。每次他们交谈时，她的祖母都会问她什么时候生孩子。安迪对衰老和生育能力感到焦虑，但她的男朋友却不这么认为，听到其他妇女怀孕的困难，更加坚定了她冷冻卵子的动机。"我意识到，来自生育谈话的压力对我们的关系是一种负担。我做了一个决定：是时候进行卵子冷冻了"。

40 岁的艾琳在新泽西州的家中，在分手后冷冻了她的卵子。“我们在 7 月分手，我在 9 月进入我的公寓并说我必须这样做......我想这让我继续前进了一点。我对自己说，这胜过我所有的心痛……尽管我知道这可能行不通，因为机会很低，但这是一个专为我设计的计划，我可以信赖。”艾琳仍然希望遇到一个可以生孩子的伴侣。“我是这里的移民，没有支持网络，独自生孩子不是个好主意。而且太贵了。”

然后，从经期的第二天开始，该妇女每天自行注射激素，持续 10 至 12 天，以使一组卵子在卵巢中成熟。

在此期间，该妇女将每两到三天进行一次盆腔超声检查和血液检查，以监测她对激素的反应。

通常，在 8 到 14 天后，她将“触发”人绒毛膜促性腺激素或一种名为 Lupron 的药物，以帮助卵子完成成熟过程。

大约 36 小时后，她将在麻醉下进行外科手术，超声引导针穿过阴道到达卵巢以吸出卵子——最好是十个或更多。

为了准备冷冻卵子，它们周围蓬松的卵丘细胞被移除。之后，卵子会被快速冷冻并储存在 -196 摄氏度的温度下。

医疗设备，包括窥器和引导取回针的装置，正在为卵子冷冻程序做准备。

整个过程并非没有挑战。在整个长达一个月的过程中，女性可能会感到疲倦或臃肿和/或头痛或情绪波动，包括取卵后的两周，纽约大学朗格生育中心的生殖内分泌学家和不孕不育研究员莎拉卡斯坎特指出。

卵子冷冻的一个更令人不安的事实是：它很昂贵。

“费用从 5,000 美元到 17,000 美元不等，”新英格兰生育中心的生殖内分泌学家和生育专家约瑟夫希尔说，该中心在马萨诸塞州、新罕布什尔州和缅因州设有办事处。

对于许多人来说，这些费用将是自掏腰包的。但一些保险计划现在将卵子冷冻作为生育服务的一部分，洛杉矶的生殖内分泌学家、全国生育诊所网络 Kindbody 临床开发高级副总裁 Kristin Bendikson 说，“这使许多年轻人受益女性希望从雇主那里得到帮助。”

艾莉森在36岁时冷冻了她的卵子，38岁时自然怀孕。虽然她还没有使用它们，但她认为冷冻卵子对于减少她在约会时感到的焦虑和压力非常重要。"我将继续支付这四个卵子的储存费用，直到我觉得有信心不再需要我那神话般的四个受精卵的时候。"

现在有共享的卵子冷冻计划，可以帮助女性将一些放弃的卵子捐赠给无法使用自己卵子的女性。

如果女性最终决定使用这些卵子，则必须将它们解冻并在实验室培养皿中与精子受精——这一过程称为体外受精。

受精后三到五天，胚胎被转移到女性的子宫中。

Cascante 说，如果一名女性在 34 岁时冷冻卵子，那么无论她是否年长，她的怀孕率都将与 34 岁时接受试管婴儿的怀孕率相似。

但有时女性不会回来取冷冻卵子——该领域的专家称这种现象为“无用”率。

2022 年发表在《生殖生物学和内分泌学》杂志上的研究的回顾发现 ，只有 40% 出于选择性原因冷冻卵子的人和不到 10% 出于医疗原因冷冻卵子的人回去使用冷冻卵子。“许多冷冻卵子的女性再也没有回来使用它们，无论是因为她们自然怀孕还是她们决定不想生孩子，”Cascante 说。

与生育的许多方面一样，人们对卵子冷冻抱有误解并不罕见。

例如，有些女性没有意识到，“冷冻卵子并不能保证您最终会生孩子，但它确实可以保证生孩子的可能性，”希尔说。

幸运的是，可以采用最新的冷冻方法：玻璃化。这是一种防止破坏性冰晶形成的超快速冷却技，与以前的方法相比，卵子的存活率更高。

亚历克斯，37岁，在纽约华盛顿高地的家中。亚历克斯曾经认为她不想要孩子--她会开玩笑说她希望能生小猫，但当她的爸爸在2020年去世后，她开始思考自己的死亡，并改变了主意。然而，亚历克斯是一名演员，她的丈夫是一名空乘，前两年没有固定的时间表。她正在冷冻她的卵子，直到他们的生活更加稳定。"桑德海姆说得最好，你留下的东西是艺术和孩子"。

纽约 Extend Fertility 的取卵针。这根针有 35 厘米长。它穿过阴道壁到达卵巢，在那里它依次从每个卵泡中收集卵泡液和卵子。取回是在麻醉下对患者进行的外科手术。

当需要使用它们时，卵子需要解冻，然后受精；在那之后，它们需要分裂并发育成一个扩大的囊胚——一个快速分裂的细胞球——准备转移到子宫中，希尔解释说。

这个过程的任何阶段都可能出现问题，这就是为什么专家建议女性每次进行这个过程时都要冷冻许多卵子。那样的话，就会有更多的选择。

“每一步都会有消耗，”芝加哥大学生殖内分泌学家兼妇产科医生 Amanda Adeleye 说。“对于每一个活产，你需要 [冷冻] 15 到 20 个卵子。”

35 岁之前被认为是冷冻卵子的最佳时间，因为那时女性的卵子往往最健康，卵巢对刺激最敏感。

33岁的凯莉在纽约长岛的家中，带着她用于两个卵子冷冻周期的针头和激素。凯利是一名教师，能够通过她的保险获得该程序。如果不是这样，她说她会考虑进行生育贷款。"A计划是遇到一个好男人，不使用卵子。B计划是遇到一个好男人并使用卵子。而计划C是自己做。"

Cascante 及其同事发表在 2022 年《生育与不育》杂志上的一项研究发现， 选择冷冻卵子供日后使用的女性的总体出生率为 39%；在 38 岁之前冷冻卵子的女性中，生育率高于 50%。

最终，“卵子冷冻让女性可以选择推迟生育，同时保留她们的生育能力，”Cascante 说。“它基本上可以让你在未来成为自己的卵子捐赠者。”